¿Qué pasará con el cometa interestelar 3I/ATLAS luego de su paso más cercano a la Tierra?

El cometa 3I/ATLAS alcanza su punto más próximo a la Tierra este 19 de diciembre de 2025, a aproximadamente 270 millones de kilómetros. Su paso, aunque no visible a simple vista, ha sido registrado desde múltiples telescopios y sondas espaciales, ofreciendo imágenes que permiten a los astrónomos estudiar en detalle un objeto originado fuera de nuestro sistema solar.

Este es el tercer objeto interestelar detectado que visita nuestro Sistema Solar, después de ‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. Su órbita hiperbólica indica claramente que no está ligado gravitacionalmente al Sol, y que tras este encuentro continuará su viaje hacia el espacio profundo, sin regresar jamás.

Detectado el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Río Hurtado, Chile, el cometa llamó la atención de la comunidad científica por su velocidad y composición inusual. Su trayectoria y comportamiento confirman que se originó en otro sistema estelar, desplazándose durante millones de años antes de acercarse a nuestro entorno cósmico.

El paso del cometa 3I/ATLAS cerca de la Tierra

Durante los últimos meses, el objeto fue observado por múltiples telescopios y naves espaciales de la NASA. Entre ellos se encuentran el Hubble, el James Webb y el telescopio de seguimiento de asteroides ATLAS, así como misiones que orbitan Marte, como el rover Perseverance y los orbitadores MRO y MAVEN. La combinación de observaciones permitió a los científicos rastrear la trayectoria exacta del cometa, estudiar su núcleo y analizar su composición química. Entre los hallazgos más relevantes se encuentra una cantidad inusualmente alta de dióxido de carbono en relación con el agua y la presencia de níquel ionizado, elementos poco comunes en cometas del Sistema Solar.

El 19 de diciembre, 3I/ATLAS pasó a aproximadamente 270 millones de kilómetros de la Tierra, casi el doble de la distancia que nos separa del Sol. Esta cercanía, en términos astronómicos, permitió nuevas mediciones pero no representa ningún riesgo para nuestro planeta. A su paso, el cometa continuó alejándose del Sol y de la Tierra, y se espera que mantenga la misma velocidad a la que ingresó al Sistema Solar una vez que se adentre nuevamente en el espacio interestelar, siguiendo una trayectoria que lo llevará cada vez más lejos de nuestro entorno planetario.

Tras este punto de máxima aproximación, 3I/ATLAS seguirá alejándose. Su trayectoria lo llevará eventualmente hacia la órbita de Júpiter y más allá, sin volver a cruzar el Sistema Solar interior. Las observaciones actuales permiten calcular que su velocidad se ralentizará ligeramente al alejarse del Sol debido a la gravedad solar, pero continuará su viaje a cientos de miles de kilómetros por hora, desplazándose de manera efectiva fuera del alcance de futuras misiones de exploración directa.

"El cometa 3I/ATLAS hará su tránsito más cercano de la Tierra alrededor del viernes 19 de diciembre a 274 millones de kilómetros (170 millones de millas), lo cual es casi el doble de la distancia entre la Tierra y el Sol. Las naves espaciales de la NASA seguirán observando al cometa mientras este viaja por el sistema solar, lo cual lo llevará a pasar por la órbita de Júpiter en la primavera boreal de 2026", indicó la NASA en un comunicado.

Astrofísico asegura que el cometa 3I/ATLAS presenta "anomalías" inexplicables

El astrofísico Avi Loeb, profesor de Ciencias en la Universidad de Harvard y autor de distintos libros, asegura tener una nueva hipótesis sobre el cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar detectado. Según el investigador, recientes cálculos y observaciones apuntan a comportamientos que no encajan del todo con los de un cometa convencional y que en la última transmisión dónde se revelaron nuevos hallazgos, "la NASA básicamente repitió lo que yo había predicho".

El Dr. Avi Loeb mencionó una lista de 12 anomalías que, según él, presenta el objeto interestelar 3I/ATLAS y que necesitan ser explicadas, ya que lo hacen inusual en comparación con los cometas conocidos. Él señaló que la NASA debería haber reconocido al menos algunas de estas propiedades inusuales, como el gran tamaño y la alineación de la trayectoria. Es importante señalar que esta lista no ha sido confirmada por la NASA y es una hipótesis del científico, siendo esta la lista de las anomalías:

• La trayectoria alineada con los planetas.
• El hecho de que había esa extensión del resplandor hacia el Sol durante julio y agosto y también ahora, y en la imagen de HiRISE en realidad no hacia el Sol sino en la dirección del movimiento.
• La masa del objeto, tan grande comparada con los anteriores.
• El tiempo de llegada afinado de tal forma que pasa cerca de Marte, Venus y luego Júpiter, con una probabilidad muy baja, una en 20.000 o así.
• Mucho más níquel que hierro en la pluma de gas, algo extremadamente inusual; nunca visto en objetos naturales. Normalmente níquel y hierro aparecen en cantidades similares.
• La cantidad de agua por masa en la nube de gas es solo del 4%, muy inusual porque normalmente el agua es el componente principal de los cometas conocidos.
• Polarización negativa de la luz, sin precedentes en cometas.
• Vino aproximadamente de la misma dirección que la señal WOW!, la señal de radio descubierta en 1977; alineación dentro de 9°, probabilidad 0,6%.
• Cerca del perihelio, 3 Atlas se iluminó más rápido que cualquier cometa conocido y era más azul que el Sol, algo nunca explicado.
• Tiene un chorro en dirección al Sol y otro opuesto, y estimé cuánta masa transportan y eso requiere un área superficial inusualmente grande para alimentarlos. Cuestiona su origen.
• Hay evidencia de aceleración no gravitatoria, que requeriría mucha evaporación, pero no se rompió. No vimos señales de ruptura.
• Exhibe chorros estrechos que mantienen orientación a través de un millón de kilómetros en múltiples direcciones respecto al Sol, a pesar de la rotación del objeto. Si vinieran de bolsas de hielo en la superficie, deberían cambiar de dirección al rotar.

"Estas 12 anomalías necesitan ser explicadas. No digo que sean necesariamente signos tecnológicos, pero hacen que clasifique este objeto como un 3 o 4 en una escala de 0 a 10, donde 0 es natural y 10 es tecnológico. Y creo que deberíamos inspirarnos para obtener más datos y resolverlo", agregó en la entrevista con Negocios TV.

VALENTINA GÓMEZ GÓMEZ
NOTICIAS CARACOL
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