Un meteorito que cayó a la Tierra en 2011 ha sido estudiado por varios científicos. Un valioso mineral hallado en su interior arrojó datos importantes sobre rastros de agua en Marte.De acuerdo con una reciente investigación publicada por la revista Science Advances, se logró encontrar evidencia de trazas de circón que indican actividad hidrotermal temprana en Marte.“El grupo de meteoritos marcianos que comprende Northwest Africa 7034 (NWA7034) y 18 piedras pareadas son brechas de regolito polimícticas y representan las únicas muestras disponibles de la superficie de Marte. Estos meteoritos son útiles para estudiar el agua en el Marte primitivo debido a varias propiedades importantes”, se menciona en el estudio.Los científicos lograron obtener resultados importantes como la zonificación de crecimiento definida por elementos no formulados, deformación de inclusiones de magnetita por maclas de choque, entre otros.Así, en medio de los hallazgos encontrados sobre el origen hidrotermal de la zonificación de crecimiento, se definió que “las zonas de crecimiento en el circón marciano están definidas por altas concentraciones de Fe, Al y Na. La falta de características de alteración hace difícil prever la incorporación al por mayor de elementos traza e inclusiones en algún momento geológico posterior sin perturbar y/o restablecer la edad del sistema isotópico U-Pb del circón”.El autor principal del estudio, Jack Gillespie, investigador de la Facultad de Geociencias y Medio Ambiente de la Universidad de Lausana en Suiza, expresó en un comunicado de prensa que “nuestros datos sugieren la presencia de agua en la corteza de Marte en un momento comparable a la evidencia más temprana de agua en la superficie de la Tierra, hace unos 4.400 millones de años”.Agregó que “este descubrimiento aporta nuevas pruebas para entender la evolución planetaria de Marte, los procesos que tuvieron lugar en él y su potencial para haber albergado vida”.Este hallazgo se suma a los descubrimientos que ha hecho la NASA en Marte y La Luna con el programa Artemis. Esta iniciativa de exploración lunar se diseñó como un primer paso para la llegada del ser humano a Marte y arrancó en 2022 con el sobrevuelo de la Luna por parte de una misión no tripulada.Con los datos recopilados en la investigación, se espera que los científicos continúen con las exploraciones del planeta rojo sobre la existencia de vida en algún momento y la posibilidad de que sea habitable para determinadas especies en algún espacio en el tiempo.
El Ártico es la región que rodea el Polo Norte de la Tierra. Incluye partes de varios países como Rusia, Estados Unidos (Alaska), Canadá, Dinamarca (Groenlandia), Islandia, Noruega, Suecia, y Finlandia. Esta área se caracteriza por su clima extremadamente frío y su paisaje cubierto de hielo y nieve durante gran parte del año.Sin embargo, una nueva investigación de la revista Nature Communications reveló la aceleración de los plazos de deshielo en esta región. Un Ártico sin hielo, como advierten los científicos desde hace décadas, podría afectar significativamente al ecosistema y al clima de la Tierra al cambiar los patrones meteorológicos.(Le puede interesar: Así luce el primer lobo ártico clonado del mundo)En qué año el Ártico se va a quedar sin hielo El Ártico no es un continente como la Antártida, sino que es principalmente un océano (el Océano Ártico) cubierto de hielo, rodeado por tierras que en su mayoría están desprovistas de árboles y tienen el subsuelo helado. La imagen del Ártico totalmente liberado de hielo marino en verano podría producirse antes de lo esperado: en 2027, según la investigación de la revista científica.Esta región es hogar de una rica biodiversidad, incluyendo organismos que viven en el hielo, peces, mamíferos marinos, aves y algunas comunidades humanas que se han adaptado a las condiciones extremas. El equipo internacional de investigadores dirigidos por las climatólogas Alexandra Jahn (universidad estadounidense de Colorado en Boulder) y Céline Heuzé (universidad de Gotemburgo en Suecia), ha utilizado modelos informáticos para predecir cuándo podría producirse el primer día sin hielo en el océano más septentrional y dieron con ese preocupante resultado. El deshielo demostraría que el ecosistema fue alterado“El primer día sin hielo en el Ártico no cambiará las cosas radicalmente, pero demostrará que hemos alterado una de las características definitorias del entorno natural del Ártico debido a las emisiones de gases de efecto invernadero”, señala Alexandra Jahn en un comunicado.Para llegar a la conclusión de que el Ártico quedará libre de hielo dentro de tres años, los investigadores proyectaron el primer día sin hielo utilizando los resultados de más de 300 simulaciones por ordenador. Comprobaron que la mayoría de los modelos preveían que el primer día sin hielo podría producirse entre nueve y veinte años después de 2023, independientemente de cómo evolucionaran las emisiones de gases de efecto invernadero.Este fenómeno es impulsado por el calentamiento globalPero los autores han visto que hay una serie de fenómenos meteorológicos extremos que podría derretir dos millones de kilómetros cuadrados o más de hielo marino en un corto periodo de tiempo: un otoño inusualmente cálido debilita primero el hielo marino, seguido de un invierno y una primavera cálidos en el Ártico que impiden la formación de hielo marino.Cuando el Ártico experimenta un calentamiento tan extremo como el citado durante tres o más años seguidos, el primer día sin hielo podría producirse a finales del verano. De acuerdo a estas últimas variables, nueve simulaciones sugirieron que podría producirse un día sin hielo dentro de tres años, o como mucho dentro de seis.Aún hay esperanza para el Ártico No obstante, las investigadoras alertan de que no todo está perdido y que en sus modelos han visto que una reducción drástica de las emisiones podría retrasar la desaparición del hielo en el Ártico y reducir el tiempo que el océano permanece sin hielo. "Cualquier reducción de las emisiones ayudaría a preservar el hielo marino", subrayó Jahn en el estudio de la revista.A medida que el clima se calienta por el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, el hielo marino del Ártico ha desaparecido a una velocidad sin precedentes de más del 12% cada década. El pasado septiembre, el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de Colorado informó de que el día con menor cantidad de agua marina congelada en el Ártico fue uno de los más bajos registrados desde 1978: 4,28 millones de kilómetros cuadrados, el mínimo de este año estuvo por encima del mínimo histórico observado en septiembre de 2012.Ese mínimo marca un descenso en comparación con la cobertura media de 6,85 millones de kilómetros cuadrados entre 1979 y 1992. Cuando el Océano Ártico tiene menos de 1 millón de kilómetros cuadrados de hielo, los científicos consideran que el Ártico está libre de hielo. Estudios anteriores del mismo equipo trataron de predecir cuándo quedará este océano totalmente libre de hielo durante un mes completo, concluyendo que esto ocurriría en la década de 2030.
Esa extraña sensación de haber vivido antes un momento presente, conocida como déjà vu, ha intrigado a científicos y filósofos durante siglos. Aunque es un fenómeno ampliamente conocido, las razones detrás de su aparición siguen siendo objeto de investigación. El término déjà vu, que en francés significa "ya visto", describe una experiencia subjetiva de reconocimiento inexplicable. Es más común de lo que parece: aproximadamente dos tercios de las personas lo han experimentado al menos una vez en su vida. Este reconocido fenómeno dice mucho de su salud mental.Este se manifiesta como una sensación espontánea de familiaridad que entra en conflicto con el entendimiento lógico de que la situación actual es completamente nueva. Por ejemplo, podría sentir que ya estuvo en una habitación a la que está entrando por primera vez o que cuando está manteniendo una conversación le lleguen recuerdos que le hagan pensar que sabía lo que iba a pasar o que lo vivió en un sueño.(Puede leer: El término que puede utilizar en lugar de la palabra "déjà vu")Los déjà vu son buenos para la saludSegún el psicólogo Akira O’Connor, profesor de la Universidad de St. Andrews, el déjà vu parece surgir de un "error" en el procesamiento de los recuerdos. Este error ocurre cuando el cerebro activa áreas relacionadas con el reconocimiento de familiaridad, como los lóbulos temporales, pero sin recuperar un recuerdo específico para validar esa sensación. Esta desconexión entre percepción y memoria genera el conflicto que define el fenómeno.Estudios en personas con epilepsia del lóbulo temporal han fortalecido esta hipótesis. Antes de una convulsión, estas personas a menudo reportan intensas experiencias de déjà vu, lo que sugiere que esta región del cerebro desempeña un papel central. Sin embargo, el déjà vu no es exclusivo de condiciones médicas. Puede ser parte de un cerebro sano y, de hecho, podría ser señal de un sistema de memoria bien calibrado.¿Cómo se crean los déjà vu?Aunque los científicos no han identificado una causa universal, el déjà vu parece estar relacionado con situaciones en las que el cerebro procesa información nueva que se asemeja, aunque sea vagamente, a experiencias previas. Un experimento con realidad virtual, por ejemplo, mostró que escenas similares pero no idénticas a otras previamente vistas aumentaban la probabilidad de experimentar déjà vu. Este fenómeno se interpreta como una falla en el reconocimiento: la estructura general de la escena activa una sensación de familiaridad, incluso si los detalles específicos no coinciden.El estrés, la fatiga y el nivel educativo también podrían influir. Personas que viajan mucho, tienen altos niveles de actividad mental o atraviesan periodos de cansancio intenso son más propensas a experimentar déjà vu. Esto sugiere que, en ciertos casos, la sobrecarga cognitiva podría generar pequeños errores en los procesos de memoria, por lo que expertos recomiendan corregir estos fallos haciendo ejercicio, alimentándose bien, tomando agua, salir al sol y bajar los niveles altos de cortisol presentes en la rutina. Es un error saludable del cerebroUno de los aspectos más interesantes del déjà vu es que, aunque se considera una "falla" del cerebro, también es un indicador de salud mental. Según O’Connor, cuando el cerebro detecta la sensación de familiaridad errónea, los lóbulos frontales trabajan para corregirla, reforzando la distinción entre lo real y lo imaginado. Este mecanismo de control cognitivo es esencial para evitar que actuemos basándonos en recuerdos inexactos.Curiosamente, las personas mayores tienden a experimentar menos déjà vu, posiblemente porque la capacidad de monitoreo de conflictos en el cerebro disminuye con la edad. Esto refuerza la idea de que el fenómeno está relacionado con un sistema cognitivo activo y saludable.Cuándo ponerle cuidado a un déjà vuAunque el déjà vu suele ser inofensivo, en casos raros puede ser un síntoma de condiciones médicas como la epilepsia. Las convulsiones focales, que afectan solo una parte del cerebro, a menudo se asocian con intensas sensaciones de déjà vu, acompañadas de otros síntomas como espasmos musculares, alucinaciones sensoriales o cambios emocionales repentinos. Estas convulsiones pueden ser difíciles de diagnosticar, ya que los episodios son breves y no siempre evidentes.Si el déjà vu ocurre con frecuencia o está acompañado de otros síntomas neurológicos, es importante buscar atención médica. Pruebas como electroencefalogramas (EEG) pueden ayudar a identificar posibles problemas subyacentes. El cerebro constantemente busca patrones y trata de dar sentido al mundo que nos rodea. Como señala O’Connor, el déjà vu nos muestra cómo el cerebro se esfuerza por reconciliar experiencias nuevas con memorias almacenadas, incluso cuando estas no encajan perfectamente.(Le puede interesar: Implantes cerebrales: una nueva posibilidad para las personas con parálisis de lenguaje)
Los olores son sensaciones percibidas por el sistema olfativo cuando se detectan ciertas sustancias químicas en el aire. Estas sustancias pueden ser gases, vapores o partículas diminutas que, al entrar en contacto con los receptores olfativos en la nariz, envían señales al cerebro para ser interpretadas como diferentes olores.Los olores juegan un papel fundamental en nuestra vida diaria. Nos permiten percibir el entorno, evocar recuerdos, influir en nuestro estado de ánimo e incluso ayudarnos a tomar decisiones, como elegir alimentos. Además, la industria de los aromas es muy importante en sectores como la perfumería, la alimentación y la cosmética.Se dice que cada etapa de la vida tiene un aroma particular, pero hay uno que despierta especial curiosidad: el "olor a viejo”. Lejos de ser una percepción subjetiva, la ciencia ha demostrado que este fenómeno es real y tiene una base química específica. Aunque el término pueda evocar un concepto negativo, la realidad es mucho más interesante.(Puede leer: El olor de su estrés afecta las emociones de su perro, según la ciencia)¿A qué se refiere el "olor a viejo"?El "olor a viejo", conocido en Japón como kareishu, es un aroma característico que aparece en las personas mayores y es resultado de procesos naturales del cuerpo. La investigación "2-Nonenal, recientemente descubierto en el cuerpo humano, tiende a aumentar olor con el envejecimiento", desarrollada en Japón y Estados Unidos, arrojó luz sobre este fenómeno, señalando que su origen no está relacionado con el sudor, la falta de higiene o cualquier otro fluido corporal, sino con una molécula llamada 2-nonenal, producida durante la oxidación de la piel.Y según explicó el investigador español José María Antón a El Pais, el kareishu no tiene un aroma desagradable en su contexto natural, aunque en estado puro puede ser muy penetrante. "Los cambios hormonales de la madurez traen efectos como el aumento en la producción de lípidos en la superficie de la piel. Paralelamente, se va reduciendo nuestra capacidad antioxidante natural y el resultado es que aumenta exponencialmente la peroxidación y el cuerpo huele cada vez peor", expresó. "Es ese olor que se nota en los asilos, por muy limpios que estén", dijo en la entrevista. Este compuesto fue identificado por primera vez en 2001 por científicos de la compañía japonesa Shiseido, quienes lideraron una serie de estudios para entender cómo se genera y cómo afecta la percepción olfativa.El origen químico del "olor a viejo"El 2-nonenal es un aldehído insaturado que se desarrolla debido a la oxidación de los ácidos grasos insaturados presentes en la piel, particularmente los de la familia omega-7. Estos ácidos sufren un proceso de degradación química a medida que la piel pierde su capacidad antioxidante con el paso de los años. A medida que envejecemos, nuestra piel experimenta una disminución en las reservas antioxidantes naturales y una acumulación de peróxidos lipídicos.Este cambio comienza alrededor de los 30 años, aunque se vuelve más evidente después de los 40, según los análisis realizados con técnicas avanzadas como la cromatografía de gases y la espectrometría de masas. Los investigadores determinaron que el 2-nonenal no está presente en los jóvenes, pero su concentración aumenta significativamente en las personas mayores. De hecho, cuanto más avanzada es la edad, más prominente es este compuesto en el perfil olfativo del cuerpo.(Le puede interesar: Este sería el olor que emana el espacio, según la NASA )¿Es el "olor a viejo" menos intenso de lo que parece?Un estudio complementario del Centro Monell en Estados Unidos demostró que, en comparación con el olor de los jóvenes y los adultos de mediana edad, el aroma corporal de los adultos mayores es menos intenso y, en ocasiones, incluso más agradable.Para llegar a esta conclusión, los investigadores recolectaron muestras de olor de 16 personas de diferentes rangos de edad: jóvenes (20 a 30 años), adultos de mediana edad (45 a 55 años) y adultos mayores (75 a 95 años). Las muestras se obtuvieron mediante camisetas con almohadillas especiales en las axilas, que los participantes usaron mientras dormían durante cinco noches consecutivas.Estas muestras fueron analizadas por un grupo de voluntarios jóvenes, quienes calificaron la intensidad y agrado del olor. Sorprendentemente, los olores de los adultos mayores fueron percibidos como menos penetrantes y más neutros en comparación con los de los jóvenes, lo que podría deberse a diferencias en los componentes químicos que conforman los olores corporales a lo largo de la vida.
El mar es una vasta extensión de agua salada que cubre aproximadamente el 70% de la superficie de la Tierra. Es parte del sistema interconectado de todas las aguas oceánicas, incluyendo los océanos Atlántico, Pacífico, Índico, Meridional y Ártico. Los mares son generalmente más pequeños que los océanos y suelen estar parcialmente rodeados de tierra. El agua del mar contiene una mezcla de sales, principalmente cloruro de sodio, y su salinidad varía dependiendo de la ubicación y la profundidad. Los océanos juegan un papel crucial en la regulación del clima, el ciclo del agua y el carbono, y son hábitats vitales para una gran diversidad de vida marina. Quizá alguna vez en su vida se haya preguntado por qué el mar es salado, esta es la respuesta.(Puede leer: Océano Pacífico, el hogar de las ballenas jorobadas: así es su viaje hasta Colombia)Este es el origen de la sal en los océanosLa salinidad del agua marina, que promedia un 3,5%, es el resultado de un prolongado proceso de erosión y transporte de minerales desde el interior de los continentes hasta los océanos. Cuando el agua de lluvia cae sobre la superficie terrestre, no lo hace completamente pura. Al pasar a través de la atmósfera, reacciona con el dióxido de carbono formando ácido carbónico, lo que la convierte en una solución ligeramente ácida, así lo explicó National Geographic en un informe. Esta lluvia ácida, al entrar en contacto con las rocas, desencadena procesos de erosión física y química, liberando minerales y sales que se disuelven en el agua. Estos compuestos son transportados por arroyos y ríos hacia los mares. Durante millones de años, este flujo constante de minerales ha incrementado la salinidad de los océanos. El primero en teorizar sobre este proceso fue Edmund Halley, célebre por descubrir el cometa que lleva su nombre. Halley planteó que los minerales transportados por los ríos eran responsables de la salinidad oceánica. Aunque su teoría sigue siendo válida, investigaciones más recientes han identificado otros factores que también contribuyen.Otras fuentes de sal en el marAdemás de la erosión continental, fenómenos geológicos como las erupciones volcánicas submarinas y los respiraderos hidrotermales del lecho oceánico aportan sales y minerales a las aguas profundas. Estos respiraderos emiten fluidos ricos en elementos como cloro, azufre y metales pesados que se disuelven en el agua marina, según explicaciones del informe citado.Otra fuente importante son los depósitos subterráneos de sal conocidos como domos salinos. Estos se formaron hace millones de años a partir de antiguos mares evaporados y, aunque están enterrados bajo tierra o bajo el fondo marino, pueden liberar minerales al océano con el paso del tiempo.Hay diversidad de sales en el marLa salinidad de los océanos no es uniforme y varía significativamente en diferentes regiones del planeta. Factores como la evaporación, las precipitaciones, el aporte de agua dulce por ríos y deshielos, e incluso la temperatura del agua, juegan un papel fundamental en estas variaciones.Por ejemplo, el mar Rojo es uno de los cuerpos de agua más salados del mundo, con concentraciones que pueden superar los 42 gramos de sal por litro debido a su alta tasa de evaporación y escaso aporte de agua dulce. En contraste, el Atlántico y el Pacífico presentan salinidades promedio de entre 33 y 36 gramos por litro, mientras que los polos, donde el agua dulce de los glaciares se mezcla con el océano, tienen niveles más bajos.(Le puede interesar: El único país de Suramérica que tiene acceso a tres océanos: tiene islas en Oceanía)La química que hay en el marAunque el cloruro de sodio es el componente principal de la salinidad marina, el agua de mar contiene pequeñas cantidades de casi todos los elementos de la tabla periódica. Magnesio, potasio, calcio y azufre son algunos de los minerales más abundantes después del sodio y el cloro. Incluso hay trazas de metales preciosos como oro y plata, aunque su concentración es tan baja que no es económicamente viable extraerlos. Este hecho intrigó al químico alemán Fritz Haber, quien a principios del siglo XX intentó desarrollar un método para extraer oro del agua de mar, aunque sus esfuerzos resultaron infructuosos.La salinidad de los océanos es, en última instancia, el resultado de un proceso acumulativo que ha moldeado nuestro planeta durante millones de años. Los ríos, las rocas, los volcanes y los respiraderos hidrotermales trabajan juntos para enriquecer el agua marina con los elementos que conocemos como sal. Hoy, el océano no solo es el hogar de una increíble biodiversidad, sino también un inmenso reservorio químico que guarda las huellas de su historia geológica y el dinamismo de los procesos que aún modelan nuestro planeta.
El tigre dientes de sable, conocido científicamente como smilodon fatalis, fue un gran felino prehistórico famoso por sus largos y afilados caninos, que podían medir hasta 20 cm; estos dientes sobresalían de su mandíbula, por esto es su nombre característico. Este animal vivió durante el Pleistoceno, hace aproximadamente entre 2.5 millones y 10,000 años.Era un depredador robusto, con un cuerpo compacto que le permitía cazar grandes presas. Aunque no era un corredor rápido, su fuerza y sus poderosos colmillos le permitían derribar y matar a sus presas de manera efectiva. Estos felinos se extinguieron hace aproximadamente 10,000 años, al final de la última glaciación.>>> Puede leer: Dos cachorros de tigre de Sumatra, especie en vías de extinción, nacen en zoológico de FranciaAsí luce la cría del tigre dientes de sableLuego de tantos años de su extinción, científicos han logrado recuperar los restos congelados de una cría de tigre dientes de sable (homotherium latidens) que vivió hace aproximadamente 35.000 años. Este ejemplar, hallado en el permafrost de Siberia, se encuentra en un excelente estado de conservación: su cabeza, extremidades, pelaje, e incluso sus bigotes y músculos permanecen intactos, ofreciendo un vistazo a las características de estos felinos de la edad de hielo. El hallazgo fue realizado cerca del río Badyarikha, en la región de Yakutia, Rusia. La cría, que tenía alrededor de tres semanas de edad al momento de su muerte, fue preservada durante milenios gracias a las bajas temperaturas de la tundra siberiana. La datación por radiocarbono ha confirmado su antigüedad y su pertenencia al pleistoceno tardío. Según los investigadores de la Academia Rusa de Ciencias, este descubrimiento es revolucionario porque permite analizar en detalle la apariencia de un animal extinto sin equivalentes en la fauna moderna. ¿En qué se diferencia con los leones actuales? El pequeño tigre dientes de sable presentaba características anatómicas únicas que lo diferenciaban de los cachorros de león actuales (panthera leo). Su cuello era considerablemente más grueso, las orejas más pequeñas y la boca más grande. También tenía patas más robustas y carecía de almohadillas carpianas, lo que le permitía desplazarse con facilidad sobre superficies cubiertas de nieve. Además, su espeso pelaje le brindaba una protección esencial contra las gélidas temperaturas y posibles depredadores.A pesar de su excelente estado de conservación, el cachorro aún no había desarrollado los icónicos colmillos curvados de su especie, una de las características más emblemáticas del género. Estos dientes, que en adultos podían alcanzar hasta 20 centímetros, eran herramientas vitales para cazar grandes presas como bisontes o camellos.El análisis de los científicos de la revista Scientific Reports sugiere que homotherium latidens estaba perfectamente adaptado a su entorno. Su anatomía y estrategias de caza, basadas en el sigilo y ataques fulminantes, lo convertían en un depredador formidable durante la edad de hielo. Aunque esta especie desapareció hace unos 10.000 años, el reciente hallazgo en Yakutia amplía el conocimiento sobre su distribución y hábitos.A nivel técnico, en los restos momificados se pudieron identificar pelos individuales de su bigote, tejidos musculares y carne momificada, algo extremadamente raro en fósiles de esta antigüedad. Este nivel de conservación permite a los científicos realizar estudios genéticos y anatómicos que podrían esclarecer aún más las conexiones evolutivas entre estos depredadores extintos y otros felinos modernos. Aún se desconoce la causa exacta de la muerte de este ejemplar.>>> Le puede interesar: Terror en un zoológico: encontraron el cuerpo mutilado de una persona en la jaula del tigre¿Por qué se extinguieron los dientes de sable?Los tigres dientes de sable, como el smilodon, se extinguieron hace aproximadamente 10.000 años al final de la última glaciación. Las principales causas de su extinción incluyen el cambio climático, que trajo consigo alteraciones significativas en el clima y el hábitat, afectando la disponibilidad de grandes presas esenciales para su supervivencia, según informes de National Geographic.Además, la competencia con otros grandes depredadores, incluidos los humanos, redujo sus oportunidades de caza. La disminución de recursos alimenticios, debido a la desaparición de grandes herbívoros que eran su principal fuente de alimento, también contribuyó a su extinción. Estos factores combinados hicieron que los tigres dientes de sable no pudieran adaptarse a las nuevas condiciones, llevándolos a la extinción.
Un agujero negro es un objeto astronómico con una fuerza gravitatoria tan intensa que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de él. La "superficie" de un agujero negro, conocida como el horizonte de sucesos, marca el límite donde la velocidad necesaria para evadir su atracción supera la velocidad de la luz-Existen diferentes tipos de agujeros negros, como los de masa estelar, que se forman cuando una estrella masiva agota su combustible y colapsa bajo su propia gravedad. También están los agujeros negros supermasivos, que se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias grandes, incluida la Vía Láctea.Entre los tipos de objetos que se han encontrado en tantos años investigando estos agujeros, un equipo de astrónomos liderados por el Observatorio Internacional Gemini/NSF NOIRLab, ha identificado un agujero negro supermasivo que está "devorando" materia a una velocidad asombrosamente alta, mucho más allá de los límites teóricos establecidos por la física. Este agujero negro, conocido como LID-568, se encuentra en una galaxia que existió solo 1.500 millones de años después del Big Bang, lo que lo sitúa en una etapa extremadamente temprana de la evolución del universo.>>> Le puede interesar: Lluvia de estrellas coincidirá con la superluna: consejos para ver el evento en ColombiaUn gran agujero negro en el universo tempranoEl hallazgo fue realizado mediante el uso del potente telescopio espacial James Webb (JWST), que permitió a los astrónomos observar una población de galaxias que emiten intensos rayos X, pero que son invisibles en otros rangos del espectro como el visible o el infrarrojo cercano. Gracias a la capacidad única del JWST para detectar emisiones débiles en el infrarrojo, el equipo fue capaz de estudiar esta región distante del cosmos.LID-568 destaca entre otros agujeros negros descubiertos en el universo temprano debido a su espectacular emisión de rayos X. Mientras que la mayoría de los agujeros negros en esta época eran invisibles o muy débiles en esta parte del espectro, LID-568 emergió como un caso singular por su rapidez inusual. Este descubrimiento se publicó en la revista Nature Astronomy el 4 de noviembre de 2024, y fue una sorpresa para los investigadores, quienes inicialmente dudaron de la exactitud de sus mediciones. Al observar la región circundante a LID-568 con el instrumento NIRSpec del JWST, los científicos no solo confirmaron la presencia de este agujero negro, sino que también descubrieron potentes flujos de gas emanando de su centro. Estos flujos fueron tan grandes y rápidos que los astrónomos comenzaron a reconsiderar la historia del crecimiento de este agujero negro. De acuerdo con sus observaciones, una fracción significativa de la masa de LID-568 parece haber sido acumulada en un solo episodio de rápida acreción, un fenómeno extremadamente raro y misterioso.Consume materia a una velocidad impresionante Lo más desconcertante del hallazgo es que LID-568 está consumiendo materia a una velocidad más de 40 veces superior al límite de Eddington, un valor teórico que establece la tasa máxima a la que un agujero negro puede absorber materia sin que la presión de radiación generada por la acreción impida que siga "tragando" más material. El límite de Eddington es crucial porque, de superarse, un agujero negro podría volverse inestable o incluso expulsar la materia en lugar de acumularla. Sin embargo, LID-568 no solo ha superado este límite, sino que lo ha hecho de una manera tan extrema que los investigadores lo consideran un caso excepcional."Este caso demuestra que un mecanismo de alimentación rápida por encima del límite de Eddington podría ser una de las explicaciones de por qué algunos agujeros negros en el universo temprano son tan masivos, incluso en las primeras etapas de la evolución del cosmos", comentó Julia Scharwächter, astrónoma del Observatorio Internacional Gemini y coautora del estudio, a la revista mencionada. >>> Puede leer: La Nasa encendió el motor del avión supersónico experimental X-59: ¿qué se sabe?El caso atrajo nuevas hipótesis sobre los agujeros negrosEste descubrimiento también abre nuevas posibilidades sobre el origen de los agujeros negros supermasivos, aquellos que se encuentran en el centro de las grandes galaxias. La teoría más aceptada hasta ahora sostiene que estos agujeros negros se formaron a partir de "semillas" más pequeñas, que podrían haber surgido de la muerte de las primeras estrellas del universo o del colapso directo de grandes nubes de gas. Sin embargo, hasta ahora, esta hipótesis carecía de evidencia observacional sólida."Nuestro estudio sugiere que, durante los primeros momentos del universo, los agujeros negros pudieron haber crecido mucho más rápido de lo que pensábamos, lo que permite explicar su presencia en épocas tan tempranas", afirmó Suh Hyewon, astrónoma principal del estudio.Algunos científicos sugieren que este fenómeno podría ser una prueba temprana de cómo se genera la energía oscura, una misteriosa forma de energía que impulsa la expansión acelerada del universo. El proceso de "alimentación extrema" de los agujeros negros podría estar vinculado a la liberación de grandes cantidades de energía, lo que llevaría a una interpretación aún más fascinante: la posibilidad de que estos agujeros negros estén relacionados con una suerte de "Big Bang a la inversa", una inversión de los procesos que dieron lugar al nacimiento del universo.De confirmarse esta teoría, los agujeros negros como LID-568 podrían ofrecer pistas valiosas sobre la naturaleza de la energía oscura y el destino final del universo. Sin embargo, para corroborar estas ideas, los científicos planean realizar más observaciones a través del telescopio James Webb, que sigue siendo una herramienta clave para explorar los misterios del cosmos.
En un avance significativo para la aviación supersónica, el avión experimental X-59 de la Nasa ha encendido su motor por primera vez, abriendo la puerta a la fase final de pruebas que lo llevará a realizar vuelos a velocidades superiores a la del sonido sin causar ruidos molestos. Este hito se alcanzó en las instalaciones Skunk Works de Lockheed Martin en Palmdale, California, donde el X-59 comenzó una serie de pruebas críticas que permitirán a la aeronave demostrar su capacidad para volar sin generar los tradicionales estampidos sónicos. De esta manera, el X-59 se posiciona como la clave para cambiar la normativa de vuelos supersónicos comerciales sobre tierra.>>> Le puede interesar: Obra de arte creada por un robot con inteligencia artificial es subastada por 1 millón de dólaresEste es el nuevo hito de la NasaEl X-59, que es la pieza central de la misión Quesst (Quiet Supersonic Technology), de la Nasa, está diseñado para abordar uno de los mayores obstáculos que han limitado el vuelo supersónico sobre el territorio continental: el estampido sónico, que es un fuerte ruido producido por el choque de la aeronave con las ondas a velocidades superiores a Mach 1. Este sonido es tan ruidoso que ha provocado restricciones en muchos países, prohibiendo vuelos comerciales a velocidades supersónicas en zonas pobladas. Con el X-59, la Nasa espera generar un sonido mucho más suave, un “golpe de presión” que apenas sea perceptible desde el suelo, lo que podría revolucionar el transporte aéreo y hacer posible los vuelos de larga distancia en menos tiempo.Las primeras pruebas del motor: un momento claveDurante esta fase inicial, los ingenieros encendieron el motor de la aeronave a baja potencia, sin generar una ignición completa, con el fin de realizar comprobaciones de seguridad. Estas pruebas son fundamentales para garantizar que todos los sistemas de la aeronave, incluyendo los hidráulicos, eléctricos y los controles ambientales, trabajen de manera conjunta y sin fallos. Durante semanas previas, el X-59 dependía de fuentes externas de energía, pero ahora, con su propio motor en funcionamiento, el equipo podrá probar la aeronave en condiciones más cercanas a las de un vuelo real.“Estas pruebas iniciales nos permiten verificar la integración de todos los sistemas de la aeronave”, comentó Jay Brandon, ingeniero jefe del X-59 en la Nasa. “El primer arranque real del motor fue un paso crucial, ya que permitió liberar el motor de su estado de conservación y verificar su funcionamiento. Aunque no volamos aún, cada prueba nos acerca más al objetivo.”Este es el motor usado en el avión supersónico experimental X-59El motor es un F-18 Super Hornet F414-GE-100 modificado, que proporciona casi 10,000 kilogramos de empuje, suficiente para alcanzar una velocidad de Mach 1.4 (alrededor de 1,500 km/h o 925 mph) a altitudes cercanas a los 17,000 metros. Este motor no solo debe proporcionar la potencia necesaria, sino que su ubicación poco convencional, encima del fuselaje, está diseñada para minimizar el impacto acústico de los vuelos supersónicos.El X-59 es el corazón de la misión Quesst, un proyecto pionero que busca recopilar datos detallados sobre cómo se perciben los estampidos sónicos, para proporcionar evidencia científica a los reguladores que podrían permitir la reintroducción de vuelos supersónicos comerciales sobre territorio continental. Los vuelos supersónicos actuales están restringidos principalmente por el ruido generado al romper la barrera del sonido. El X-59, al generar un estampido mucho más suave, tiene el potencial de cambiar esta realidad, transformando los viajes aéreos y abriendo nuevas posibilidades en el transporte de larga distancia.“Lo que estamos intentando hacer con el X-59 es más que un desafío técnico, es también una cuestión de percepción. Si conseguimos que la gente no escuche el estampido sónico, o al menos lo perciba como un sonido menos disruptivo, podemos cambiar las políticas de vuelo y abrir la puerta a una nueva era de vuelos comerciales más rápidos,” explicó Robert V. Schumann, director del programa Quesst de la Nasa.Para alcanzar este objetivo, el X-59 deberá volar a altas velocidades sin causar molestias a las personas en tierra. En lugar del estruendoso estampido característico de las aeronaves supersónicas tradicionales, la nave está diseñada para generar un sonido más suave, similar al de un “golpe de puerta” o un “sonido suave” en el mejor de los casos. El equipo de la Nasa planea recoger estos datos mediante vuelos de prueba sobre zonas deshabitadas, donde se monitoreará la percepción de los sonidos desde el suelo.Fases futuras, pruebas de rodaje y simulacionesCon el motor ahora encendido, el equipo del X-59 comenzará una serie de pruebas adicionales que permitirán verificar la aeronave bajo condiciones de vuelo más exigentes. Después de las pruebas de motor en baja potencia, el siguiente paso será llevar la nave a una aceleración más rápida, simulando las condiciones que el avión experimentará durante el vuelo real. Estas pruebas incluirán ensayos de “pájaro de hierro virtual”, en los que se simulan vuelos completos utilizando estructuras de pruebas en laboratorio para verificar el rendimiento de los sistemas de la aeronave en diferentes condiciones, tanto normales como de fallo.El equipo también planea realizar varias pruebas de rodaje, en las que el X-59 será movido a lo largo de la pista a velocidades bajas y luego progresivamente más rápidas, para simular las condiciones de despegue y aterrizaje. En paralelo, se realizarán ajustes finos en los sistemas de control y en la comunicación de los sistemas de la aeronave, todo con el objetivo de garantizar que, cuando llegue el momento del primer vuelo real, el X-59 esté completamente preparado.Un paso hacia el futuro de la aviaciónAunque el primer vuelo del X-59 está programado para 2025, el equipo de la Nasa sigue avanzando en esta fase crítica de pruebas. Cada prueba exitosa acerca más a la aeronave a su primer despegue, y al objetivo de convertir al X-59 en un ejemplo de cómo los avances tecnológicos pueden mejorar la experiencia de viaje. “Este es solo el comienzo,” dijo Paul Dees, jefe adjunto de propulsión del X-59 en la NASA. “Lo que estamos viendo ahora es solo el preludio de una sinfonía, en la que los esfuerzos de todo un equipo finalmente se ponen a prueba. Cada prueba exitosa es como una nota más en la partitura que nos llevará a la armonía del vuelo supersónico”.El X-59 se acerca un paso más a demostrar que los vuelos supersónicos pueden ser no solo posibles, sino también silenciosos, y potencialmente cambiar la forma en que las personas viajan por el mundo. Las expectativas son altas, y el futuro del vuelo supersónico comercial podría estar más cerca de lo que imaginamos.>>> Puede leer: Hay fecha exacta para que el Sol explote, según la NASA: ¿qué pasará con la Tierra?
Un róver chino ha encontrado nueva evidencia que respalda la teoría de que Marte fue alguna vez el hogar de un vasto océano, incluyendo el rastro de una antigua línea costera, según un estudio publicado el jueves, 7 de noviembre.La teoría de que un océano cubrió hasta un tercio del planeta rojo hace miles de millones de años ha sido un tema de debate entre los científicos durante décadas, y un investigador externo expresó cierto escepticismo sobre los últimos hallazgos.El róver Zhurong aterrizó en Marte en 2021, en una llanura en la región de Utopía del hemisferio norte marciano, donde se habían detectado previamente indicios de que hubo agua.Desde entonces ha estado explorando la superficie del planeta rojo, y algunos de los nuevos hallazgos de la misión se revelaron en el estudio publicado en la revista Nature.Bo Wu, autor principal del estudio de la Universidad Politécnica de Hong Kong, dijo a la AFP que varias pistas sugieren que hubo un océano en la zona alrededor del área de aterrizaje de Zhurong. Entre esos indicios, "conos con hoyos, surcos poligonales y rastros de flujos".¿Hubo una línea costera en Marte?Investigaciones previas han sugerido que los conos con hoyos, parecidos a cráteres, podrían haber surgido de volcanes de lodo, los cuales a menudo se forman en áreas donde hubo agua o hielo.La información del róver, así como los datos satelitales y el análisis en la Tierra, también sugieren una línea costera (hasta donde llegaba el agua), según el estudio. El equipo de investigadores estimó que el océano se formó por inundaciones hace aproximadamente 3.700 millones de años.Luego el océano se congeló, tallando una línea costera, antes de desaparecer hace unos 3.400 millones de años, según su hipótesis. Bo enfatizó que el equipo "no afirma que sus hallazgos prueben de manera definitiva que hubo un océano en Marte".Ese nivel de certeza probablemente requerirá una misión que traiga algunas rocas marcianas a la Tierra para una inspección más detallada.La costa siempre está cambiando Benjamin Cardenas, un científico que ha analizado otras teorías acerca de un océano marciano, se mostró "escéptico", en declaraciones a la AFP.A su juicio, los investigadores no tomaron lo suficientemente en cuenta hasta qué punto el fuerte viento marciano ha movido los sedimentos y desgastado las rocas en los últimos miles de millones de años."Tendemos a pensar en Marte como un lugar no muy activo, como la Luna, ¡pero es activo!" dijo Cardenas, de la Universidad de Pensilvania en Estados Unidos.Cardenas recordó que investigaciones previas sugieren que "incluso las bajas tasas de erosión marciana" destruirían los signos de una línea costera en un período tan largo.Bo reconoció que el viento podría haber desgastado algunas rocas, pero señaló que el impacto de los meteoritos que golpean Marte también puede "excavar rocas y sedimentos subterráneos hasta la superficie de vez en cuando".Aunque la teoría en general sigue siendo polémica, Cardenas dijo que él tiende a "pensar que hubo un océano en Marte".Descubrir la verdad podría ayudar a desentrañar un misterio mayor: si la Tierra es única en el Sistema Solar por su capacidad de albergar vida."La mayoría de los científicos piensan que la vida en la Tierra surgió ya sea bajo el océano, donde gases calientes y minerales del subsuelo llegaban al fondo marino, o muy cerca del punto de contacto entre el agua y el aire", explicó Cardenas."La posible evidencia de un océano hace que el planeta parezca más hospitalario", añadió.
El fallecido científico Stephen Hawking se refirió a lo largo de su carrera a cómo será el fin del mundo y la NASA confirmó algunas de las teorías planteadas por el astrofísico británico.>>> Le invitamos a leer: ¿El fin del mundo? Esta es la fecha en que la Tierra se quedará sin oxígeno, según estudioUna de las teorías que planteó Hawking fue la del cambio climático. Según el científico, si no se controlaba el calentamiento global, la Tierra se podría volver inhabitable. El físico teórico, quien murió en 2018, planteó que el planeta se podría convertir en una “bola de fuego” para el año 2600, debido al aumento de la temperatura y el crecimiento de la población mundial. Esto se daría por la continua emisión de gases de efecto invernadero y la sobreexplotación de los recursos naturales.Otra de las teorías que dio Stephen Hawking sobre el posible fin del mundo se la dijo al medio británico BBC News: "Aunque la probabilidad de que ocurra un desastre en el planeta Tierra en un año determinado puede ser bastante baja, se acumula con el tiempo y se convierte en una certeza casi absoluta en los próximos mil o 10.000 años".¿La inteligencia artificial acabará con la raza humana?El científico Stephen Hawking indicó que "el desarrollo de la inteligencia artificial completa podría significar el fin de la raza humana".Finalmente, el astrofísico le dijo a BBC en 2018 que "si vamos a preocuparnos por el futuro de la humanidad, deberíamos centrarnos en los desafíos reales, como el cambio climático y las armas de destrucción masiva, en lugar de en extravagantes robots asesinos con inteligencia artificial".¿Qué dice la Nasa sobre el fin del mundo?La Administración Nacional de Aeronáutica el Espacio, NASA, confirmó las preocupaciones del científico Stephen Hawking, especialmente en temas como el cambio climático o la sobreexplotación de los recursos naturales.Según la NASA, “mientras que el clima de la Tierra ha cambiado a lo largo de su historia, el calentamiento actual está ocurriendo a un ritmo no visto en los últimos 10.000 años”.Para demostrar que el calentamiento global en la Tierra es real, la NASA mencionó que “la información científica extraída de fuentes naturales -como núcleos de hielo, rocas y anillos de árboles- y de equipos modernos -como satélites e instrumentos- muestra signos de un clima cambiante”.La NASA enfatizó en que el futuro de la humanidad en la Tierra estaría en riesgo si no se adoptan de manera adecuada los problemas de cambio climático y el consumo sostenible de los recursos naturales que otorga el planeta.>>> Le puede interesar: La inteligencia artificial explica cuáles son las amenazas que le pondrían fin al planeta Tierra
